1856年(nián)10月至1860年(nián)10月，英、法兩國聯合發動了侵華的(de)第二次鴉片戰争，其目的(de)是奪取更多的(de)殖民特權。腐敗無能的(de)晚清政府，對外敵入侵采取搖擺不定的(de)政策，以緻節節敗退。1858年(nián)5月，英法侵略軍在俄、美兩國的(de)支持下，攻占大沽，近逼天津，清政府被迫與英、法、俄、美簽訂了喪權辱國的(de)《天津條約》。鹹豐十年(nián)（1860）7月，英法侵略軍萬餘人闖至大沽口外，借口護送公使進京換約而重燃戰火。清政府戰守不決，侵略軍未經戰鬥自(zì)北塘登陸，不日大沽口北炮台失陷。鹹豐帝命海口撤防、議和(hé)，侵略軍直逼通州。9月18日，通州談判決裂。9月21日，八裏橋決戰，清軍先重創侵略軍而後潰敗。9月22日晨，鹹豐帝自(zì)圓明園倉皇逃往承德。10月6日，英、法聯軍向北京城西北郊進犯，僧格林沁所率清軍殘部不戰而逃，侵略軍直撲圓明園。10月7日起，英法侵略軍官兵(bīng)湧入圓明園大施搶掠，億萬文物珍藏被洗劫一(yī)空，攜不走者則擊而毀之。正當清政府屈膝退讓，并答應接受英法議和(hé)條件之際，英國侵華頭目額爾金、格蘭特為(wèi)迫使清廷長(cháng)期屈服，又節外生枝地(dì)借口其被俘虜人員在圓明園遭到虐待而悍然下令火燒圓明園。10月18日、19日，英軍3000餘名騎兵(bīng)，連續兩天在圓明園到處縱火。大火三晝夜不熄，一(yī)代名園慘遭焚毀。

　　1860年(nián)圓明園被焚後，圓明三園內(nèi)還殘存有一(yī)些建築，仍是皇家禁園，并繼續保留總管等官員。同治年(nián)間曾試圖部分重修圓明園，但因财力不足而中途作罷。1900年(nián)，八國聯軍攻入北京城，慈禧太後攜光緒帝倉惶西逃。侵略軍在京城內(nèi)燒殺擄掠，京城內(nèi)外秩序大亂。戰亂中，土匪、兵(bīng)痞、管園太監等趁火打劫，推倒殘存建築、拆運木料磚瓦。曆時數月，圓明園原幸存及經同治、光緒兩朝修繕、拆蓋的(de)百餘座數百間園林建築，均遭徹底毀滅，古樹名木被砍伐殆盡。至此，圓明三園除殘垣斷壁、荒草(cǎo)凄凄之外，幸存者僅有绮春園宮門、福緣門門樓及正覺寺幾座屋宇。清末，作為(wèi)禁園的(de)圓明園，園內(nèi)的(de)稻田、葦塘租給園戶們植種，每年(nián)皇室收取租金。清帝遜位後，圓明園雖仍屬皇室私産，但園內(nèi)的(de)磚石遺物等遭到巧取豪奪或有組織地(dì)損毀。1928年(nián)下半年(nián)，北平特别市接管園明園遺址後，園內(nèi)殘存磚石被多次變賣或經批準挪作他用。就這樣，經過入侵者的(de)“搶劫”、“火劫”，以及其後的(de)“木劫”、“石劫”、“土劫”，一(yī)代名園最終淪為(wèi)了一(yī)片廢墟。