盛期的(de)圓明園除三園各設一(yī)座南向正宮門外，在四周及園與園之間，還設有很多大小不等的(de)園門，總共不下30座。圓明園的(de)正宮門稱為(wèi)大宮門。當年(nián)清帝從禦園往返宮內(nèi)，或去(qù)西陵，去(qù)南苑時，主要由大宮門出入。皇帝處理(lǐ)政務的(de)前朝區就設在大宮門內(nèi)，所以大宮門是各座園門中規格最高(gāo)、規模最大的(de)。宮門前為(wèi)一(yī)巨大廣場，東西通寬五十一(yī)丈（163米），南北通長(cháng)九十一(yī)丈（291米）。在大宮門南邊有一(yī)座大影壁，長(cháng)十三丈（41.6米）。影壁與宮門的(de)距離(lí)是六十三丈（201米）。正因為(wèi)大宮門是禦園正門，所以門前飾物就特别講究。宮門前最初擺的(de)是一(yī)對石麒麟，後來易為(wèi)銅麒麟，不久又換成鍍金大銅獅。這其中包含着不少往事。

　　雍正初年(nián)，圓明園擴建升格為(wèi)禦園時，大宮門外擺置一(yī)對石麒麟。每隻麒麟連同基座由兩塊石頭拼疊而成。這對石雕，石料堅實，造型生動，刻工細膩，麟甲、口齒、須毛及裝飾等線條、紋樣都很清晰挺括，是石雕中的(de)上乘之作。但它在大宮門前隻擺了不足20年(nián)。

　　乾隆皇帝即位不久，決定在圓明園修建一(yī)座皇家祖祠安佑宮，須在宮前安設一(yī)對飾物。于是就在乾隆五年(nián)（1740）五月傳旨，給大宮門鑄造一(yī)對銅麒麟。到第二年(nián)十二月，把新造的(de)銅麒麟安在大宮門前，換下的(de)一(yī)對石麒麟被移置于安佑宮門前。與此同時鑄造成的(de)還有盤龍、伏鳳各一(yī)隻，被安設在方壺勝境前邊的(de)大橋兩旁。大宮門前的(de)這對銅麒麟，造型雄偉，鑄工精良。這對銅麒麟在大宮門擺放的(de)時間稍長(cháng)點，但也不過22年(nián)而已，原因是弘曆嫌它還不夠氣魄。

　　乾隆朝中葉，平定大小和(hé)卓叛亂之後，天山南北各民族團結呈現出空前和(hé)諧的(de)形勢。乾隆二十六年(nián)，回部貴族進貢一(yī)批黃金，弘曆非常高(gāo)興，就傳令用這些貢金為(wèi)大宮門的(de)銅麒麟包鍍四蹄，并當即賦詩一(yī)首，題目就叫《回部貢金至命為(wèi)麒麟裹蹄以紀其事》。命令是下了，詩也寫了，但實際上不久他又改變了主意。因為(wèi)弘曆覺得與其給舊(jiù)麒麟包新蹄，不如(rú)索性另鑄一(yī)對鍍金銅獅。弘曆想為(wèi)大門鑄造銅獅，已是多年(nián)的(de)宿願。早在乾隆初年(nián)造銅麒麟時，他就讓人設計了銅獅燙樣，大概是弘曆嫌用銅太多就先鑄造了一(yī)對麒麟。這次他決心要鑄造銅獅。傳旨後有關官員緊鑼密鼓地(dì)畫圖，經弘曆認可(kě)後立即鑄造。至乾隆二十八年(nián)（1763）就把新造的(de)一(yī)對銅獅安設在大宮門前。原有的(de)銅麒麟，則被移置到長(cháng)春園宮門（俗稱二宮門）前。

　　大宮門前的(de)這對鍍金燒古大銅獅，共用34378斤黃銅鑄造而成，重達17噸，銅獅高(gāo)243厘米（七尺六寸），寬176厘米，長(cháng)227厘米。再加上高(gāo)約80厘米的(de)石雕巨座，比原銅麒麟更為(wèi)雄偉和(hé)壯觀。從這些銅、石飾物的(de)頻頻更替之中，不難看出乾隆當年(nián)對經營圓明園之煞費苦心。可(kě)惜，在圓明園罹劫之後，這裏的(de)億萬珍藏皆蕩然無存。大宮門前的(de)這對巨大銅獅因搬動不便仍幸存于原址。它後來還留下一(yī)段令人啼笑皆非的(de)轶事。英國侵略軍步兵(bīng)第90隊隊長(cháng)參與了搶掠和(hé)焚燒圓明園，幾個月後他在上海時，有個中國人問他圓明園宮門前的(de)金獅子(zǐ)是不是被他們運走了？這個中國人告訴他這對大獅子(zǐ)确實是金制的(de)，并且故弄玄虛地(dì)說這“乃是舉國皆知的(de)事情”。這個洋鬼子(zǐ)被那個谄媚的(de)漢奸竟說得着實後悔：“未離(lí)開北京的(de)時候，我們竟不知道(dào)此事，真是可(kě)惜。”

　　大宮門前的(de)這對大銅獅，在1900年(nián)八國聯軍入侵北京之後，不知被何人運走，至今下落不明。

　　楊來運