1793年(nián)，英國國王喬治三世以給乾隆祝壽為(wèi)名向中國派出了馬嘎爾尼率領的(de)龐大使團，并随船攜帶來了19件當時世界上的(de)先進科技物品，作為(wèi)禮品呈獻給乾隆皇帝。這些貢品中輕巧易安裝的(de)送到了避暑山莊，高(gāo)大不易安裝的(de)則安在了圓明園正大光明殿，主要有天文地(dì)理(lǐ)大表、天球圖、地(dì)球圖、地(dì)球運轉全架、指引月球盈虧儀、測看天氣晴陰表、玻璃鑲金大彩燈。

　　在這些禮品中首要的(de)前6件都是天文和(hé)氣象儀器，在史料中是這樣記載的(de)：

　　乾隆五十八年(nián)六月二十五日……英吉利國王進天朝大皇帝貢件清單。

　　第一(yī)件 西洋語布蠟尼大利翁大架一(yī)座。乃天上日月星宿及地(dì)球全圖，其上地(dì)球照依分量是極小的(de)，所載日月星辰同地(dì)球之像俱自(zì)能行動，效法天地(dì)之轉運，十分相似。依天文地(dì)理(lǐ)規矩，何時應遇日食、月食及星辰之，俱顯著于架上，并有年(nián)月日時之指引及時辰鍾，曆曆可(kě)觀。

　　第二件 坐鍾一(yī)架，亦是天文器具。以此架容易顯明解說清白及指引如(rú)何地(dì)球與天上日月星辰一(yī)起運動，與學(xué)習天文地(dì)理(lǐ)者有益。拆分作三盒便于攜帶，其原匠亦跟貢差進京，以便安裝。

　　第三件 天球全圖。仿作空中藍色，有金銀做(zuò)成的(de)星辰，大小顔色俱各不同，猶如(rú)仰視(shì)天象一(yī)般，更有銀絲分别天上各處度數。

　　第四件 地(dì)球全圖。天下萬國四州山河海島，都畫在球內(nèi)，亦有海洋道(dào)路及畫出紅(hóng)毛船隻。

　　第五件 十一(yī)盒雜樣器，具為(wèi)測定時候及指引月色之變，可(kě)先知将來天氣何如(rú)，系精通匠人用心做(zuò)成。

　　第六件 試探氣候架一(yī)座，測看氣候最為(wèi)靈驗。

　　對于英使帶來的(de)這些禮品, 乾隆皇帝閱其清單後, 最初表現了濃厚的(de)興趣, 對接運、安裝、陳列、管理(lǐ)、使用等, 均給予了詳細的(de)指示。然而，當他觀覽了這些“貢品”之後卻一(yī)反常态，不僅認為(wèi)并不“新奇”，且認為(wèi)有遜于清宮原有之舊(jiù)藏，說“這些東西隻配給兒童玩。”

　　乾隆之後的(de)皇帝們也采取了同樣的(de)态度。禮品中有 6 門非常精緻的(de)架在車上的(de)銅炮，直到 1860 年(nián)英法聯軍火燒圓明園時，發現這些大炮與炮彈仍完好無損地(dì)“貢”在那裏，從未使用過。英軍又把這些大炮、炮彈重新運回了倫敦。

　　英國人認為(wèi)這些貢品是最好的(de)英國物品和(hé)所有以後将會增加社會生活的(de)方便和(hé)舒适的(de)發明的(de)樣本。這些樣本是精挑細選出來的(de)，其目的(de)是讓看到他的(de)人對它們感到滿意，并且激起一(yī)種更大的(de)購買同樣的(de)商品的(de)需求。他們精心挑選出來的(de)物品上所體現出的(de)西方科學(xué)的(de)進步能夠傳達給中國的(de)皇帝，并以此要讓整個中國了解英國人的(de)能力、知識和(hé)天才。但是從中國官員的(de)角度上來說，如(rú)果這些禮物真的(de)是貢物的(de)話，那麽很顯而易見，這些東西不可(kě)能比中國的(de)事務更為(wèi)優越。至多，他們隻能是來自(zì)一(yī)個外埠世界的(de)稀見、奇異的(de)域外方物，這個外部世界中的(de)各個種類都是錯雜的(de)、模糊的(de)、颠倒的(de)和(hé)混亂的(de)。中國

　　人不能認識到在他們的(de)國土之外會居住着一(yī)群快樂(yuè)的(de)幸福的(de)以及富有創造力的(de)人。

　　英國使團訪華失敗了，但他們盡一(yī)切可(kě)能，沿途搜集到了有關政治、經濟、軍事、文化、學(xué)術、社會和(hé)科學(xué)等方面的(de)中國情報，實現了訪華的(de)經濟價值。反觀中國，英國使臣帶來的(de)這些近代科學(xué)儀器，客觀上對于中西方科技的(de)交流和(hé)促進起着極大的(de)積極作用，給中國了解世界先進的(de)天文氣象科學(xué)帶來了難得的(de)機遇。但統治者對西方的(de)先進科技文明麻木不仁，沒有認識到其中的(de)科技含義，也就錯失了使其發揮價值的(de)機會。這批珍貴的(de)科技儀器最後也随着圓明園的(de)被毀而消失了。

圓明園研究院整理(lǐ)